整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法に対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントし、肉体を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定まった手順はなく人によってすることは違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使用した技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。