整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くに対して使われる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることで、肉体を自然回復させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決められた方法はなく行う人によって施術することは違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の施術法など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う施術である。