側弯症は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などといわれています。背骨は理想の状態であったら正面あるいは後面から見ると脊椎は真っ直ぐに伸びています。しかし、横方向に彎曲したり、背骨が捻じれていることがあり、これらを脊椎側弯症または側弯症いいます。側弯症は、痛みを伴うことはほとんど無いので発症早期の診断はとても難しく、ある程度大きくなってから気がつくことが多い。気が付いた時には、すでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長期にはときどき脊椎の歪みを調べて「側彎症」なっているかを確かめることが必要です。

最近では、「側弯症」を原因別に分類するようになっています。側弯症には、以下のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因不明の「側弯症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めている。成長期に側弯症は出現し、その多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学校3年生までの間が特に注意が必要とされる。およそ一対七の割合で女に多くそのうちでも初潮前後の女性に多く出現し、やせ形の中学生でも発現しやすく、日常生活は関係無いようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長する時間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になると背骨の湾曲がが急速に進むことはなくなります。

胸郭不全症候群などの先天的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳や脊髄などの異常によって発症します。

筋肉の異常により正しい姿勢を保てないことで発症します。

怪我をしたことにより発症する。交通事故などで身体に大きな力がかかったことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって脊椎が湾曲し側弯症になります。

日頃の性活で姿勢が悪いと「側彎症」になることがある。この「側彎症」は背骨の脊椎の変形をともなうことは少ない。長期間にわたる良くない姿勢は、肋骨や背骨が変形する場合もありますが、特発性のような変形はしません。姿勢が要因で発生する側弯症は、整体の治療や姿勢を正すことで治すことが可能になります。

背骨が大きく湾曲する側弯症は、身体に多種多様な影響を及ぼす。外見上の問題、身体機能への悪影響、腰痛や肩こりなどみたいな痛みや不快な症状など…。

脊椎が側方に曲がるだけではなく、椎体自体が捻じれながら左右に歪むため徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど外見に影響が出てくる。それらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的悪影響を与える事もあるようです。ひどい側弯症では、子孫にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の壁になる事もあるようです。

肺の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫しさまざまな影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板への負荷が不均等となり、椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因になる。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負担をかけるために、痛みや凝りの要因になります。急性の症状や慢性の症状などの様々な凝りや痛みの要因になるのですが、側弯症の初期や軽度の「側弯症」では、痛みや凝りが出ることは多くなく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは歪みが大きくなったひどい「側弯症」になってからです。

日本では、幼児や学校の健康診断で側弯症の検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目になりました。予防方法は分かってなくて早期の発見に保存療法をおこなうことに利点があるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の施術を専門とする治療法でも「側弯症」にとても有効な予防の方法や治療は確立されていないようです。

一般医療でされる「側彎症」の治療方法は、装具などによる治療方法と手術による治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用の装具による固定法がおこなわれることが多い。コルセットのような装具で湾曲が消えることは無いが、コルセットなどの装具は多少は側弯症の進行を遅らせるため、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかしながら、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中でやめてしまう人も数多く、現実には、効果を実感する人達はごく少数です。また長期間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療方法はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して脊椎を修正するする外科手術をします。このような場合も完全に治ることはありません。手術による「側彎症」の治療後は、背骨の可動域は減ります。また、「側彎症」の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大きな手術になるので、体への影響を心配して手術をためらう人達もいるようです。

骨格矯正を主とする整体は「側弯症」の方達が多数来院します。整体では昔から側弯症の調整を研究してきた歴史があります。しかしながら、いまだに全ての「側彎症」に特に有効な治療方法は見つかっていないのが現状です。しかし、一部の「側彎症」に対してはとても効果的で大きな改善が見られる事があるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」など、あたかも「側弯症」が治る病気かのように宣伝す整体は詐欺整体かもしれません。整体の施術で良くなる側弯症は、側弯症全体の一部のある条件が整った側弯症のみ。側弯症が改善するなどと簡単に言う整体院に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そんなことも考えた上であれば整体の施術をを試してみるのはいいと思います。