整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストすることで、体の不調を改善しようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く行う人によって施術することは異なります。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。