側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれます。背骨は理想的な状態であれば正面あるいは後面から観察すると脊椎はまっすぐのびている。しかし、横に曲がったり背骨が捻じれている場合があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症いいます。「側弯症」は、痛みを伴うことはあまり無いため初期における診断は困難で、ある程度大きくなってから気付く場合が多い。気付いた時には、もうすでに大きく曲がってしまっている場合もあり、成長期にはときどき脊椎の曲がりをチェックして「側彎症」になっていないかを確認することが必要です。

最近では、「側弯症」を原因別に分類するようになっています。側弯症には以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側弯症」の総称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長するときに「側彎症」は発現し、多くが思春期に発現することから小学校4年生から中学3年生くらいが注意が必要です。およそ1対7の割合で女子に多く、特に初潮前後の女に多く出現し、やせ形の女子中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ない。脊椎の発育や成長が止まるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が若く、残っている成長期が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると背骨の歪みがが早く進むことは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発現します。

筋肉の異常により正しい姿勢を保てないことで発症する。

外傷を負ったことによって発症する。交通事故など背骨に大きな力が加えられたことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が湾曲し「側彎症」になっていきます。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあります。この「側弯症」は、脊椎の背骨の変形を伴うことは少ない。長期にわたる歪んだ姿勢では、脊椎や肋骨が変形させていく場合もありますが、特発性のような変形の仕方はしません。姿勢が要因で起こる「側彎症」は、整体の矯正や生活の中の姿勢を正すことで治すことが可能になります。

脊椎が歪む側弯症は、体にいろいろな影響を及ぼします。外観の問題、身体機能への悪影響、腰痛や肩凝りなどみたいな不快な症状や痛みなど…。

脊椎が横に歪むだけじゃなく、椎体自体が捻じれながら左右に歪むためやがて肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響が出る。このような背骨や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神に悪影響を与える事もあります。ひどい側弯症は、その子の子供にも遺伝するかもしれないと疑い婚姻の妨げになることもある。

肺への圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫することで悪影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板への負担が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因となる。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負荷をかけるために、凝りや痛みの原因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどの色々な痛みや凝りの要因にになりますが、「側弯症」の初期や軽い「側弯症」では痛みや凝りが出現することは数少なく、多くの場合痛みや凝りが出現するのは曲がりがひどくなったひどい側弯症になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれていて1980年頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられた。予防方法は確立されておらず早期発見によって保存療法をおこなうことに利点があるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨、骨盤の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」に有効な予防の方法や治療の方法は発見されていないようです。

一般の病院で行われる側弯症の治療方法は、装具などによる治療と手術による治療法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用の装具などによる維持療法がおこなわれることが多い。装具で曲がりが完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットなどの装具は少しは側弯症が進むのを遅くする為、手術をしなければならなくなったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかしながら、装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中でやめてしまう方達も数多く、実際には、効果を実感する人は多くありません。また長い間装着することが重要であるが「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があり、側弯症のコルセットでの治療法はすごく根気がいるものになります。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を調整するする手術を行う。この場合も完治することはありません。外科手術による側弯症の治療の後は、脊椎の稼働できる角度は少なくなります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もあるようです。大がかりな手術になるため、体への負担を心配し手術をためらう人もいらっしゃいます。

背骨の矯正を主とする整体は「側彎症」の人がたくさん訪れます。整体は昔から側弯症の治療を研究してきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての「側彎症」に特に有効な治療法は発見されていない。だが、一部の側弯症に対してはとても効果的で大きな改善が見られる場合がある。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺のような整体かもしれません。整体の施術で治る側弯症は、側弯症全ての一部のある条件が合った側弯症のみなんです。側弯症が改善するなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考えた方がいいかもしれません。そのようなことも考えた上であれば整体の治療を受けてみるのはいいと思います。