整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使用される。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することによって、疾病を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の異常な構造は体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方はなく治療する人によって施術する事は異なります。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手による技術（矯正器具を使用することも）でする治療である。