いっぱんに、この状況すなわち、重い物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断されることがおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を矯正します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することで、痛みが瞬時に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強烈な治療をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な施術を受けてひどくなることがあります。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な調整をおこなうことはない。