整体とは日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストすることによって、肉体を改善していこうという治療方法。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く行う人によりする事は異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする治療です。