整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える療法について使われる。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することで、身体を自然回復させようとする療法。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には定められた方法は無く行う人によりすることは異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手による技術（矯正器具を使用することも）でする治療です。