整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法です。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整アジャストし、体を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造的な異常は体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定まったやり方は無く、やる人によってする事は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の施術法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った手技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。