整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般についてもちいられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）することによって、身体の不調を治癒させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に定められた方法はなく施術する人によって行う事は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使用した技（道具を使う場合も）でする施術である。