整体は日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術方法全てに対して使用される。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることで、身体を治す施術方法。「オステオパシー」は、肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなくやる人によって施術することは違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の治療方法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。