一般には、この状態、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明といわれることが多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる事がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた脊椎や骨盤を整えます。微妙な脊椎の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、痛みがあっという間に無くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキボキするような強い矯正をする所に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い矯正をおこない悪化する場合があります。良い整体では、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な調整をおこなうことはありません。