整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える治療方法全般に使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在、一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」することにより、病気を治癒させようとする治療方法。「オステオパシー」は体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無く行う人によって治療することは違います。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手足を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。