整体は日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てについて用いられる。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることにより、体の不調を自然回復させようとする治療方法。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった手順は無く、行う人によって理解・解釈は違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した技術（矯正器具を使用することも）で行う治療である。