整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」して、病気を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法は無く、行う人により施術する事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手による技（道具を使用することも）で行う治療です。