整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術法全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整アジャストし、体の不調を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は身体の構造の異常は体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく治療する人により施術する事は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手を使った技で行う施術である。