整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」し、身体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体にお決まりの方法は無く、治療する人により治療することは異なります。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手による矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療です。