整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える療法全てに使われる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することによって、体の不調を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順はなく、施術する人によって施術することは違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正法（道具を使う場合も）で行う施術です。