整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に使われる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病態を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントして、身体機能を回復しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く行う人により行う事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が自論を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療である。