整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術法全てについて使用される言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることにより、疾病を回復しようとする治療法。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決まった手順は無く、人により治療する事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の治療方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使った矯正法（道具を使用する場合も）でする施術です。