整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法全てについて使用される。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストすることにより、体を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決まった方法はなく、施術する人によって施術する事は違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正(矯正器具を使う場合も）でする施術である。