整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、体の不調を改善させようとするものである。オステオパシーは体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決められたやり方はなくやる人によって行う事は違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。