整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な疾病を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することで、疾病を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には決められたやり方はなくやる人によって治療する事は異なる。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など主に手足による矯正方法で行う施術である。