整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストすることで、肉体を改善していこうという施術。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく、やる人により理解・解釈は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする施術である。