整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える療法全てについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在俗に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の病態を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャスト」し、身体の不調を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく、人により施術する事は異なります。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足を使った技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。