整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般について使用される言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法であります。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することで、身体を治すものです。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まったやり方は無く、人により理解・解釈は違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った技術（道具を使用する場合も）でする施術である。