整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使用される言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病気を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することによって、肉体を回復しようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく人によりする事は違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手による矯正(矯正器具を使う場合も）でする治療です。