整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術について使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティックは脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」して、病態を治す施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた方法はなく、治療する人によって行うことは異なる。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使った技術（道具を使う場合も）でする治療です。