整体は日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療法全てについて用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正（アジャストメント）して、身体を自然回復させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決められたやり方は無く、行う人により治療することは異なる。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の施術法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術です。