整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することによって、身体の不調を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では定まったやり方はなく施術する人により行う事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自論を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った矯正方法でする施術です。