整体は日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて使われる。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることにより、疾病を治癒させようとする治療法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決まった方法はなく治療する人により施術する事は異なります。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体、団体の独自の施術方法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。