日本語一般には、この病態は、重い物を持とうとした時に急に強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷の原因を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的である。

病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。やさしくズレた骨盤や背骨を治療します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることによって、痛みが瞬間的に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッっとするような強烈な施術をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正をして悪くなることがあります。いい整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強い治療をおこなうことはありえません。