整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することにより、体を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の異常な構造は体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では定められた手順は無く人により施術する事は違います。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを主に手足による技（道具を使用する場合も）で行う施術である。