整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法全般について使用される。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることで、疾病を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。