整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般について用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることで、身体の不調を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には定められたやり方は無く、施術する人によって治療する事は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った手技（道具を使用する場合も）でする施術である。