整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般について用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することにより、病態を改善しようとする治療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。