一般にこの病態すなわち、重い物を運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれることが以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を調整します。わずかな骨格のズレでも腰に疼痛を発症することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、激痛が瞬間的に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な施術をする整体にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正をしてひどくなる場合があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどのような場合も強烈な修正を行うことはない。