整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術全てに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストし、肉体を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体に決まった方法は無く人により理解・解釈は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。