整体とは日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術全般に使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」して、体の不調を治す施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなく治療する人によって治療する事は異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術です。