整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法の多くに用いられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）することにより、身体機能を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなくやる人によりすることは異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。