いっぱんに、この状況はすなわち、重い物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と判断される場合が多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々にひどくなることが多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた骨盤や背骨を修正します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、疼痛が瞬間的に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッっとするような過激な矯正をする所に通うのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強い治療を受けて悪くなることがある。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も強い修正をおこなうことはないのです。