整体は日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術の多くに用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することによって、体を治そうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順は無く、治療する人によって行う事は違う。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術です。