整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）に使用される言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することで、肉体を改善しようとする治療方法。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体ではお決まりのやり方はなく、施術する人により治療することは違う。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術です。