一般にこの病態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状況を「」の通称でいいます。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、時々スプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できることは少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と判断される事が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた骨格を整えます。わずかな脊椎のズレでも腰部に激痛を発症することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することで、激痛があっという間によくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような過激な施術をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な施術を行いひどくなる事があるのです。いい整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な修正をおこなうことはありえません。