一般には、この状態は、重い物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発生する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発症要因も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を断定できる場合は多くない。近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と診断されることが多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは関節をボキッとするイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に関節の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた脊椎を調整します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。これらの場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛があっという間に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な施術をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術をしてひどくなる事があるのです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどのような時も過激な矯正をおこなうことはありません。