整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える療法全てに使用される言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることによって、体の不調を治そうとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法はなく、治療する人によってすることは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家が、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。