整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）に対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することで、身体機能を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体では定まった方法は無く施術する人によってする事は違う。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを主に手足による矯正方法（道具を使う場合も）で行う施術です。