整体は、日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える療法（りょうほう）全てに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストすることで、身体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体にお決まりの方法はなく治療する人により施術する事は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。