整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）の多くについて使われる。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することによって、身体の不調を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく治療する人によって治療することは異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。